新疆普氏野馬是比大熊貓還要稀少的動物，在中國，總計不足200匹，在全世界也不超過1000匹。1988年，我國政府將野馬列為國家一級重點保護野生動物。
新疆野馬的學(xué)名為“普爾熱瓦爾斯基馬”，簡稱“普氏野馬”。1876年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基在新疆東部獵獲了一批野馬帶回俄國，在國際生物學(xué)界引起轟動。由于此前在世界各地均未發(fā)現(xiàn)過這種野生狀態(tài)的馬，故以其名字命名。事實上這種野馬從6000萬年前一直在新疆準(zhǔn)噶爾盆地東部以及中亞、蒙古地區(qū)廣泛分布。新疆曾一直是野馬的故鄉(xiāng)和主要棲息地。
其后，新疆野馬遭到來自世界各地的“探險隊”、“科考隊”無情的獵殺和捕運出國，在上個世紀(jì)30年代，野生狀態(tài)下的野馬種群在我國絕跡，在野馬的故鄉(xiāng)新疆，沒有一匹野馬生存。全世界僅存的不到1000匹野馬，分布在德國、英國、美國、荷蘭等國家的動物園和私家養(yǎng)殖場里。這些野馬都是19世紀(jì)在中國及蒙古捕捉并運到歐洲的那些野馬的后代，由于遠離故土，自然環(huán)境、飲食條件及運動狀況發(fā)生變化，加之圈養(yǎng)條件下的近親繁殖，野馬種群退化，野馬成為瀕臨滅絕的“瀕危級物種”。
普氏野馬是目前地球上唯一存活的野生馬，野馬的祖先是地球上最早的馬——始祖馬，在長達6000萬年的進化過程中演變?nèi)绱恕Ｒ榜R保留著地球上唯一馬的原始基因，具有別的物種無法比擬的生物學(xué)意義。
1986年，林業(yè)部和新疆林業(yè)廳在吉木薩爾縣以西45公里的一片荒灘草場建立“野馬繁殖研究中心”，實施“野馬還鄉(xiāng)”計劃，從當(dāng)年起，先后從英國、德國、美國引進18匹野馬。目前中心繁育出了亞洲數(shù)量最大的野馬種群，一共有117匹野馬。
野馬的體格略小于家馬，顏色單一，除腹部略呈白色外，其余部位均為土黃色，鬣毛短而直立，沿背脊有一條黑灰色條紋，奔跑速度較快。母馬是相對固定的一個群體，公馬在競爭中“上崗”，打贏了則獨自擁有全部這群母馬，生下一群兒女，待它們成熟后就將它們踢打出去，組成新的馬群。（新華社烏魯木齊8月28日電）
