1896年3月，李鴻章以“欽差頭等出使大臣”身份赴俄國(guó)慶賀沙皇尼古拉二世加冕。事后又去德、法等國(guó)訪問。到德國(guó)后，他拜會(huì)了德國(guó)前首相俾斯麥。寒暄之際，李鴻章得意地告訴俾斯麥：有人恭維自己是“東方俾斯麥”。
俾斯麥聽后，沉吟了一會(huì)兒，說：“法國(guó)人大約不會(huì)認(rèn)為‘東方俾斯麥’是恭維語�！碑�(dāng)時(shí)德、法邦交不睦，李鴻章訪德后的下一步行程是法國(guó)，所以俾斯麥才這樣說。隨后，俾斯麥又加了一句：“你是‘東方俾斯麥’，我自己卻難望得到‘歐洲李鴻章’的稱號(hào)�！�
這話有諷刺意味，因?yàn)榇饲耙荒辏?895年），李鴻章曾赴日簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》。俾斯麥認(rèn)為他自己是絕不會(huì)干這樣的事，故不會(huì)以做“歐洲李鴻章”自豪。李聞此語，卻聽不出俾氏的“話中有話”，仍然洋洋自得。一勺
