波音背發(fā)現(xiàn)號回家
此次航行長達3591公里，預計花費達100萬美元
8月19日，在美國加利福尼亞州，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機“騎”在一架改裝過的波音747
飛機上飛離愛德華茲空軍基地。本圖為NASA提供的電視畫面截屏。由于天氣原因改降在加州的“發(fā)現(xiàn)”號終于平安回到了發(fā)射地肯尼迪航天中心。
一架改進型波音747型專用運輸機19日背著“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機，開始從美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地返回佛羅里達州肯尼迪航天中心。
“發(fā)現(xiàn)”號被固定在波音運輸機的機身上。格林尼治時間15時31分，波音啟程飛往佛羅里達州卡納維拉爾角。途中，波音將幾次著陸補充燃料，最近一站在俄克拉何馬州。這次橫跨美國的回家之旅長達3591公里，預計花費達100萬美元。
“發(fā)現(xiàn)”號返回地球時，幾次試圖著陸于佛羅里達州，皆因低云和閃電天氣未能如愿。美國國家航空和航天局決定更改降落地點，“發(fā)現(xiàn)”號與其7名宇航員方于9日結(jié)束為期14天的太空之旅，最終在加州愛德華茲空軍基地著陸。
此后，“發(fā)現(xiàn)”號在30.48米高的鋼桁架結(jié)構(gòu)中接受了24小時不間斷維護。工作人員為航天飛機清除了有害物質(zhì)和外掛油箱中的燃料，為它回家做準備。在因雷雨于15日晚暫停工作后，技術(shù)人員17日為“發(fā)現(xiàn)”號縛上重1萬磅(大約4500多公斤)的尾部整流器，以免起飛時拖曳。啟程回家?guī)仔r前，“發(fā)現(xiàn)”號才被固定在運輸機上。
由于“發(fā)現(xiàn)”號7月26日升空時出現(xiàn)外掛油箱上絕熱泡沫脫落事故，之后又暴露出更多問題，美國宇航局18日宣布，取消原定于今年9月發(fā)射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的計劃，下一次發(fā)射時間最早也將推遲到明年3月。美國宇航局官員說，在解決所有問題之前，美國不會再次發(fā)射航天飛機。
